九康禄和五千太平军将士在天王宫从容就义、慷慨自焚
要攻城非要先拿下地堡城不可,但地堡城偏偏就拿不下。
太平军全力以赴保卫它,每天从太平门里将炮子火药源源不断地运进堡内,选最强干的
年轻战士替补伤亡。城里勒紧裤带,把最宝贵的能吃的东西送给守堡的人。就这样,虽然天
堡城丢掉四个多月了,地堡城却依然还在太平军手里。曾国荃成天暴跳如雷,常常无缘无故
地诛杀统兵将领,弄得吉字大营人人提心吊胆。正在这时,朝廷又下达命令,派李鸿章率军
会攻金陵。上谕到达安庆,曾国藩为之苦恼。叫李鸿章去嘛,利用戈登的洋枪队,金陵或许
可速克,但吉字大营辛苦得来的战果,让别人来摘取,不要说心高气傲、争强好胜的弟弟不
甘心,就是他自己也不甘心。不叫李鸿章去嘛,金陵推到哪一天才破呢?火药粮饷都不可久
支,万一再出点什么意外事故,功亏一篑,岂不惹天下耻笑?考虑来考虑去,他决定从大局
出发,还是要李鸿章速带洋枪队援助为好。并同时决定,一旦李鸿章出兵,他也从安庆启
程,坐镇金陵城外。
这样,攻城之功,他作为战场总指挥,自然列第一;若李鸿章不去,他也就呆在安庆,
他不能去抢弟弟的功。
苏州城里,李鸿章接到谕旨后也犯难。对于那个曾老九,他是深知的:本事不大,却眼
空无物,自以为是天下数一数二的英雄。他知道自己一去必然马到成功,但从此也就与曾老
九结下了深仇,还会令恩师心中不快。不去,又违背圣命。
李鸿章想来想去,想到一个极好的借口:盛暑天不宜多用火炮。他便以此复奏,并分别
致函安庆、金陵。
“别人要来抢功了,你们答应吗?”在吉字大营高级将领会议上,曾国荃出示上谕后厉
声问大家。
“世上有这样便宜的事吗?老子们在这里打了三年,脑壳吊在裤带上,他们倒来得现成
的。李老二他敢来,看我不打断他的狗腿!”李臣典跳起来大叫大嚷。
“金陵是吉字大营包的,早破迟破,都是我们自己的事,谁也别想过问。”彭毓橘在喊。
“什么叽吧洋枪队,休想在爷爷面前耀武扬威!”刘连捷在骂。
看到手下将领们如此齐心,曾国荃大为欢喜,他宣布:“明天各营推荐三十人,我要从
中挑选一千人出来组成敢死队,三日之内务必拿下地堡城。各位回去告诉他们,待金陵打下
后,敢死队每人赏银五百两,战死者抚恤银一千两。”
曾国荃相信重赏之下必有勇夫的古训。他最佩服胡林翼的三如:爱才如命、杀人如麻、
挥金如土。但第一条他做不到,后两条他有过之而无不及。果然这一着有效,各营营官争
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