天心阁下,萧朝贵冒着火石,跨马挥刀冲向前,他真想飞到墙头,亲手砍翻城墙上的妖
头。忽然,一颗炮子射过来,萧朝贵感到眼前一黑,从马背上栽下。亲兵们急忙围过来,但
见朝贵满头是血,已经不能说话了。城墙上的清兵们狂呼乱叫:“打死萧朝贵了!打死萧朝
贵了!”
正在进攻的各队将士,一听萧朝贵阵亡,顿时乱了阵脚,清兵乘机猛攻。康禄等冲进城
里的兵士们,也不得不又从缺口冲出来。石达开见状,急令鸣金收兵。
这天夜晚,太平军将士人人悲愤填膺。为着防备清军劫营,只得草草安葬朝贵,并立下
一块暗石,好日后寻找,再隆重礼葬。
第二天凌晨,东王杨秀清带着三千人马来到妙高峰下,并告诉大家,天王率领大队人马
已驻扎在石马铺。东王的到来,使军心为之一振。
妙高峰药王庙里,东王杨秀清主持的高级将领军事会议即将结束。经过一个下午的热烈
讨论,杨秀清开始作总结,全体将领的眼睛都望着他。这位广西紫荆山的烧炭工,今年三十
二岁,粗眉大眼,身材不高,强壮精干,浑身似乎有永远使不尽的力气,眼睛闪出两道光
芒,既威严又狡黠,既深峻又热情。他用洪亮的广西官话说道:“西王殿下死在长沙城下,
我们与湖南清妖不共戴天,此仇一定要报。但我们的进军目标是金陵。长沙只是路过站,易
取即取,若以牺牲数千将士的代价来换长沙城,则大可不必。刚才翼王殿下的意见很对,我
们一面佯装全力攻城,另一方面派出得力人员到河西打粮。待全军粮食足够后,便直下岳
州,取道洞庭湖,进入长江。明天便由翼王带三千人马渡湘江而西,这边由北王和天官正丞
相负责攻城。天王陛下过两天就到。待天王陛下到后,我们再定北进日期。”众将齐声拥
护。
第二天,翼王石达开率领三千人马渡过湘江。过江的时候,石达开要康禄带五百人埋伏
在水陆洲上,并面授机宜。渡江后,石达开顺利占领龙回潭、阳湖,控制通往宁乡、湘阴的
大路,并从岳麓山下的地主们手中轻易地得到了七八万斤新粮。
消息传到城内,巡抚衙门又是一阵惊慌。张亮基连夜与左宗棠商量对策。左宗棠说:
“石达开带人在河西掠粮,可见贼对短期破城没有把握。以宗棠看来,洪秀全、杨秀清下步
的打算不出两条:一为长期屯兵城外,与我抗衡;一为掠足粮草,准备远飏。这一年多来,
他们一路陷城略地,并不久留,桂林围而未破,则绕道陷全州。从贼之一贯行事来看,放弃
长沙远飏他处的可能性较大。”
张亮基说:“但愿如先生所分析,长毛早日离开湖南境内。然则洪杨未走
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