两边楹柱上一副联语甚是引人注目:“文章西汉两司马,经济南阳一卧龙。”陶恭出入过不
少诗书官宦之家,还没有见过气魄这样大的联语,心中暗暗称奇。坐定后,陶恭将陶桄的信
交给左宗棠。陶恭虽然早闻公子丈人的大名,但见面还是第一次。他趁着左宗棠拿着信边走
边看的机会,悄悄地仔细打量了一眼。见左宗棠四十来岁年纪,五短身材,背厚腰粗,面白
略胖,眼圆鼻直,下巴饱满。陶恭想起别人议论左宗棠时,常说他燕颔虎背,今日一见,果
然如此。再转眼看客厅,尽管是避难寓居,陈设简陋,但四壁整整齐齐地堆着书箱。正面墙
壁上挂一幅题为《隆中对》的水墨画,画上诸葛亮正指着地图侃侃高谈,刘备在一旁洗耳恭
听。画的两边是左宗棠自撰的对联:“身无半文,心忧天下;读破万卷,神交古人。”对联
左边,悬挂着一把斑斓古剑。剑柄的丝绦上系着一块晶莹的玉珮,仔细看时,是一只龇牙踢
腿的麒麟。陶恭正在左顾右盼之时,猛听得一声怒吼:“这张亮基真是岂有此理!”
左宗棠平时本声音洪亮,这一声吼,声震屋瓦,吓到周夫人和张氏急忙从内室走出,欧
阳兆熊也忙由书房走进客厅。
“季高,什么事这样大怒?”周夫人身体素来虚弱,这时更面色惨白,气喘吁吁。
“你们看,你们看,这张亮基真是欺人太甚!”
周夫人接过信看着,张氏扶着宗棠坐下,又把茶杯端来。
陶桄的妻子孝瑜是周夫人所生,她看完信后泪如雨下,喃喃地说:“这如何是好呢?”
顺手把信递给欧阳兆熊。
“陶公子虽然年幼,还有我哩!只要我活着一天,就不能容许有人欺负他。不怕他张亮
基是抚台,我到长沙跟他评理去!陶文毅公为官清廉,两袖清风,朝野上下谁人不知?他张
亮基要陶家捐十万银子,分明是勒索!”任何时候,左宗棠提到陶澍,都是一口一声的“陶
文毅公”,今天盛怒之下,亦不改常态。
左宗棠越说越气,把手一扔,高声喊道:“备马!我即刻就到长沙去。”并对欧阳说,
“小岑兄,实在对不起,我左某人咽不下这口气。你在这里宽住两天,待我回来后再接着谈
诗。”
“你放心去,不要着急,先把事情弄清楚。”欧阳说,“我正要到筠仙家里去一趟。我
在筠仙家里等你。”
“也好,我打发人送你到梓木洞去。”
左宗棠和欧阳拱手一别,随即和陶家仆人骑两匹快马,星夜直奔长沙。第二天上午,左
宗棠进了长沙城,来到陶公馆。
门房见是公子的丈人来到,立即打开大门。左宗棠还未进屋,就问:“公子呢?”
门房流着眼泪说:“昨日下午,一群兵士把公子绑
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