头笑道：
“老爷不要这样看着我，当年我身体差，好几个孩子都没保住，蟠儿是我诞育的第一个孩子，自然是处处娇宠着他，就连他犯错我也不肯深说。
如今看来，虹儿已经如此出色，蟠儿总不能落后太多，这样虹儿长大了兄弟两个站在一起看着不像，我们做父母的面上也无光不是？”
“……你能这么想是再好不过了。盼来盼去，他是我盼来的第一个孩子，我心中又如何不疼？
可疼爱孩子可不是一味的骄纵，那样好好的孩子也给弄坏了。你若早这么着，我们两个也省得吵架，我也少操些心了。
既如此，过了年，我就把蟠儿带在身边好生让他学些真本事，出去见识一趟，心性也磨一磨。
蟠儿虽鲁莽了些，但心眼实，好好教导未必没有出息。
行商这回事，不比读书，还要看天赋，拼到最后不过是看谁老道罢了。
只是以蟠儿的性子，至少要‘掉层皮’才行，我有些担心呢。”
薛王氏笑了：“老爷这话说的，你当年不也是这样过来的？蟠儿再不济也是你的儿子，一定行的。”
薛益点头笑道：“不错。虹儿就要大考了，我会秉明圣上，无论接了什么样的差事，都会赶在秋天前回来。这是我儿的大事，我可不愿缺席。”
说起远行，薛王氏那些关怀的话又说了起来，虽然车轱辘话听过许多遍了，但薛益还是很受用，只觉得寒冬腊月里升起了暖阳，一对夫妻相拥而眠，自不必提。
及至腊月二十九日，薛家众人遥向南方焚帛奠香，敬献供品，祭拜列祖列宗。
因薛家祠堂和族中亲眷皆在原籍，所以除夕这日，薛家不过自关起门来家宴，共享戏酒，共聚天伦，燃放烟花不提。
年初一，薛蟠兄妹三人起了大早，先去父母处请安拜年，各人领了一个大大金馃子的荷包。
薛王氏、薛蟠、薛虹和宝钗分别准备了一份寿礼送去贾府，贺元春春秋。
薛王氏送了价值不菲的首饰并衣裳等物，小辈们送的不过是玩器针线，表个意思罢了。
众人又去了王子腾府上拜年领宴。
这一去，薛虹才终于见到了如雷贯耳的王熙凤。
她已经十四岁了，待九月间行完及笄礼后便可说亲。
王家也不在乎什么“男女七岁不同席”，薛虹这才得以见到凤姐真容。
她与薛虹想象的样子并无什么差别，容貌俏丽，大说大笑，却隐隐带着傲气。只不过服饰上穿戴得更显华丽，她一经过，只听得环佩叮当，绚丽耀目，富贵非常。
“呵呵，蟠儿、虹儿、宝钗，他们大人说大人的话，你们随我去玩吧！”
王熙凤左手拉着薛虹，右手拉着宝钗，着实打量了一番，口中那些赞美之词从不吝惜。又恐薛蟠吃味，时不时与薛蟠搭话，问的也都是打猎之类薛蟠爱听的问
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