”朱聿键赶快扶起老者问道:“老人家叫什么名字?为什么会沦落到在街上讨饭?你的子女不管吗?”
老者叹了口气道:“草民名叫张福贵,原本是苏州火器坊的匠人,后来因为江南安定,朝廷也不再要求按时给卫所更替火器,所以我也被裁撤下来。草民一辈子以打制火器为生,如今被裁撤却不知该如何糊口,加之草民儿子早丧,除了老伴家中只有两个孙子,不得已才出来讨饭的。”
“原来如此。”朱聿键听着对方的苦情不禁心下潸然,他是个不畏强权的人,却不代表他不同情弱者。听到老者生活如此凄苦,他也动了恻隐之心。
见到朱聿键不说话,张福贵磕头道:“草民斗胆能不能请王爷施舍一点吃食,家中妻子与两个孙儿已经两天没吃饭了。”
“什么?”朱聿键一听当即对着旁边的蒋发说道:“你带人去老人家中,把他的家人都带回来。记得他们饿的狠了不能多吃,先给他们熬米粥喝。”
“是,王爷。”蒋发从张福贵口中问明的住处,带着几个人就离开了。
见到朱聿键要救济他一家,张福贵赶快跪倒磕头感谢。朱聿键将他扶起来道:“老人家千万不要客气,本王只不过是举手之劳而已。”
“王爷举手之劳,却让草民全家得生,草民即使做牛做马也要报答王爷。”张福贵说道:“不知道王爷是否有火器坊?草民可以帮忙做工,以偿还王爷恩情。”
朱聿键刚才光顾着为老者伤心,却没有注意到对方话语中的意思,现在听到张福贵所说要报答,他才反应过来张福贵说自己原来在苏州火器坊干活。
朱聿键当即惊讶的问道:“苏州也有火器坊吗?”朱聿键对明朝的历史并不清楚,他只记得清朝各地禁止发展火器,所有火器制造都在京城完成。当初南阳府也同样没有官家的火器作坊,所以才会想当然的认为火器作坊只有京城一家,如今听说居然有官家的苏州火器坊,他自然是大吃一惊。
朱聿键的护卫们也都没有在朝中供职,哪里会知道朝中的事情,经他一问也都是摇头。朱聿键只好询问那位老者:“老人家,这火器坊各地都有吗?”
张福贵摇头道:“回禀王爷,官家的火器坊只在各省省城才会有一个,平时就负责被本省卫所打造火器等应用之物。应天府因为是朝廷重地,所以将南直隶的火器坊安置在了苏州府。”
“原来如此,这么说来苏州的火器坊已经解散了?匠人也都流落民间?”朱聿键听得兴奋了起来,如果真的有大批火器匠人,他的火器生产会加速许多。
张福贵道:“没有解散,只不过缩小到了原来的十分之一,那些被裁撤下来的人都失去了生计,如今生活困苦。听说不光是苏州的火器坊,南方不少火器坊都在缩减规模,只有北方需要供应辽边前线,才没有裁撤。”
“太好了。”朱聿键立刻兴奋了起来,他转头对着郝玉兰说道:“立刻派人去通知宋献策,让他将整个夜枭动员起来,在整个南方搜罗火器匠人,越快越好。”
“是。”郝玉兰赶快去命人传信了。
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