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朱聿键没有让自己沉浸在布木布泰和索菲亚离去的伤心之中,也没有陶醉在新娶四名妾室的温柔乡里,在迎娶妾室之后的第五天,申屠鸿报告已经做好了战斗准备,全军可以起航了。
前往扬州的舰队秘密起航,与之一起出发的还有宝船队的十五艘宝船,以及全部的飞艇队与陆军征调的热气球队。这一次为了保护朱聿键的安全,郝玉兰自然是要跟随的,邢红娘这个新嫁娘也跟了过去,至于武功同样很不错的上官芸清却因为孩子的拖累,只好被留在家中了,与朱聿键同行的还有三十名木兰卫、一百名铁壁团士兵,以及全部的血狼团战士。
出征的距离并不算远,从宁波出发一直向北,大约五百公里外越过长江和上海寨就是扬州府的地界了。作为大明南方的繁华重镇之一,扬州府在洪武元年曾经被设中书省,与京师共同成为大明的首都圈。后来扬州府被剥离出来,自领三州七县,成了一个繁华大埠。
扬州府作为京杭大运河的.asxs.,乃是七省要冲之地,所有南方运送到北方的物品,包括湖广漕运的粮食、苏杭的刺绣和棉布、福建的茶叶、江西的瓷器都要以这里为集散地。庞大的物流物资,造就了扬州府的繁华,也让这里成为了大明朝少有的几个百万人大城市之一。
到了明末以后,淮盐的兴盛造就了扬州府大量的盐商,他们利用京杭大运河的漕运和长江航运,大量向内地贩运私盐,其丰厚的利润令人发指。甚至有人感叹天下财富集于江南,江南财富汇于扬州,说得就是这些富得流油的私盐大商。
在江南大量土地被朱聿键掌控之后,扬州府的繁华就被凸显了出来,成为人人希望得之而后快的肥肉。恰好此地的官员被驱逐,让扬州府没有了明军保护,这就更加给了他人进军的借口。
刘泽清从山东逃出来之后,急急如丧家之犬,金银细软丢弃殆尽,等到他来到淮南府的时候,身边已经穷得叮当响了。淮南府是产粮大府,商贸却不发达,要想解决军饷问题,扬州府就是最好的选择。刘泽清以为那里没有官军,应该很容易就能到手,所以上次只派出五千人打算占据此地。
刘泽清没有想到,此地有大量盐商,他们贩私盐那都是刀头舔血的生意,手下有得是能打敢战的私盐贩子。将这些人集结起来,很快就让扬州府有了一支战斗力不弱的护卫队。
依靠着这支护卫队,让盐商们轻松击败了刘泽清派来的五千明军,守住了扬州城。此时的扬州城已经成了半独立的自由势力,根本不听任何一方的号令,刘泽清恼怒之下决定报复。他趁着清军尚未南下的机会,首先率领最精锐的五万大军再次进攻扬州城。
精锐的山东明军被投入战斗,而且是上次的十倍,这让守城方倍感压力。尽管城中有八千护卫队,但他们都没有接受过正规的士兵训练,就算武艺好也难以于大军作战中体现出来。
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