衢要道,若是沿柳江北上,又可直驱柳州和桂林,所以巩固梧州,使之成为进可攻退可守的前线堡垒已经成了琼州军最迫切的问题。
因此在返回梧州的第二日,马仲英即发布号令,从此次在肇庆收拢的百姓中挑选一万青壮在梧州整顿防线,其余百姓则走水路全部转运琼州。
面对即将东奔的清军主力,刚刚投靠琼州军的肇庆知府现任提督府长史的余思明建言道“大帅,梧州有五岭阻隔,群山环绕,清军若是走广西入境只两条路可走,一是走藤县的胜山经古龙入境,而古龙镇的马叫山和状元山扼守官道,南北相持,另一条路就是走怀集县入苍梧,然而怀集地形更为复杂,群山环绕,天胜岭和白石山两处更为地势险要,若这两处各布置数千兵马,依山设防,层层阻截,清军虽众,又岂能促入?”
提督府参知程荩却反对余思明的意见,他道:“余长史,梧北虽然险阻重重,但一旦岳乐入桂,退到潮州的喇布定然闻风而动,届时清军总兵力差不多就有十五万,若是福建清军和江西清军加入战场的话,说不定还会突破二十万,我军只两万余人,再分兵驻防险要,岂不是处处不防,依属下之见,莫如放弃南宁和梧州,退入琼州,让尚之信和清军死磕,我军或可火中取栗。”
“不错,程先生说的对,广州乃是天南第一雄城,城防较之昆明有过之而无不及,昆明能在十余万清军的包围下坚持一年有余,尚之信就算再不济,总不会不如吴世璠吧!如此一来,咱们正可借清军包围广州之际,利用水师骚扰清军后方,这一仗,咱们未必会输。”
程荩的话得到了琼州军一众武将的支持,选锋营营官张朝阳甚至亲自下场,力主琼州军退回岛上。
“本帅知道程先生和诸位将军的意思,我琼州军之所以能一路杀入广西,所依仗的就是吴周军吸引了清军主力,咱们才得以利用这个时间差,将琼州军发展到现在的规模,但今时不同往日,当初我军只有八百兵,又无家小拖累,可如今我琼州军有三十万军民,又连续击败清军,岳乐又岂能容咱们坐山观虎斗,若放弃南宁和梧州,清军势必长驱直入,直逼雷州沿海,我琼州和大陆之间止四十余里水路,又拿什么抵挡清军?”
马仲英顿了一顿,又继续开口说道:“况且我军现在打的是大明旗号,若未战先退,岂不是自绝于中国,那天下忠明的义士谁还会再看好我们,所以这一仗咱们必须要迎难而上,守住梧州和南宁,以鼓舞人心士气,不过诸位也不要太过忧虑,云南至桂省的道路本就崎岖难行,没有两个月,清军主力休想进入广西境内,咱们完全有足够的时间整顿梧州防线,马三德你立即飞书龙门水师,让他们在琼州返回时,携带三十万斤火山石过来,本帅要在梧州三江口修建棱堡,以巩固梧州城防。”
“……喏!”
自滇西成军以来,琼州军连战连胜,屡创大捷,这令各营的营官对马仲英充满信心,即使是在这十余万大军即将压境之时,马仲英说要战,诸将也没有人再提什么反对意见,反而一个个凛然遵命。
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